小年简介

     “小年”并非专指一个节日，由于各地风俗的原因，被称为小年的节日也不尽相同。北方大部分地区称腊月二十三或二十四的祭灶节为小年。中国国内也有不少地区称农历正月十五的元宵节为小年，也有的地方称冬至这一天叫作小年。小年意味着人们开始准备年货，打扫卫生，准备干干净净过个好年，表示新年要有个好的新气象。
       农历十二月二十三和二十四，是民间传统的祭灶日，又称为“小年”。传说灶王爷原为平民，他叫张生，他娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，卖了妻子，沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
      天上玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报人间事，大年三十再回到人间（祸底）。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他每年要上天向玉帝汇报人间的各种善、恶之事。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，以祈求来年平安和财运。
      宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留年，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶王喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
      可以说，这首诗非常形象地说明了古人有关祭灶的风俗习惯。

小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三、二十四，灶王爷都要上天向玉皇大地禀报这家人的善恶之事，让玉皇大地赏罚。因此送灶时，人们在灶王爷像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王爷的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。

过了小年，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃、窗户，在北方地区，还要剪窗花、贴窗花，贴年画等等。

在所有的过年准备工作中，剪贴窗花，是我国最盛行的民俗活动之一。其窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等。